Красный далёкий объект обычно означает одно: перед нами пылевая завеса над раскалённым диском, падающим в чёрную дыру. Но когда Джеймс Уэбб разложил его свет на оттенки, внутри обнаружилась тень — точь-в-точь как пар от кипящей воды перехватывает лучи. Это выдаёт температуру: газ, который светит, не раскалён добела, а лишь тёпл, примерно 2000–4000 °C. Не пламя, а влажное марево.

Раньше считалось, что свет таких «красных точек» рождается в бурном водовороте вещества вокруг чёрной дыры. Теперь ясно: источник — плотное облако водяного пара, и его яркость скромнее в десятки раз. Оценки массы центральных чёрных дыр резко упали: это не сверхгиганты, а умеренные тяжеловесы.

Поворот: водяной пар в таких условиях оставляет уникальную световую подпись — космический штрихкод, читаемый через миллиарды световых лет. Так вода, далёкий от привычной нам жизни, становится инструментом, вскрывающим истинную природу далёких миров.