Бросьте камешек в пруд — и по воде разойдутся изогнутые круги, но с большого расстояния они покажутся почти прямыми линиями. Вспышки гамма-излучения от испаряющейся чёрной дыры ведут себя схожим образом: далёкий всплеск приносит к нам практически плоские волны, тогда как от близкого источника фронт волны сохраняет заметную кривизну.

Астрономы используют эту кривизну для определения расстояния. Поскольку скорость света неизменна, крошечные задержки между прибытием сигнала на разные спутники позволяют вычислить положение источника. Такой метод, основанный на измерении света — фотометрии, — был проверен с помощью спутника NASA Swift. В пределах 1,2 астрономической единицы (это расстояние от Земли до Солнца) искривлённых сигналов обнаружено не было. Но будущие миссии в дальний космос смогут расширить зону поиска.

Главная добыча — первичные чёрные дыры: гипотетические реликты Большого взрыва. Размером меньше атома, они могут весить больше небоскрёба. Испаряясь, такая дыра породила бы всплеск излучения, предсказанного Стивеном Хокингом, — и этот всплеск мы могли бы поймать.