В молекуле, структурно подобной хлорофиллу и построенной из углерода, центральный атом металла действует как тумблер. Смещение этого атома на доли нанометра позволяет обратимо включать, гасить или усиливать люминесценцию молекулы в сотни раз. Механизм обнаружен с помощью техники, объединяющей спектроскопию и фотометрию с атомной точностью — по сути, это световой микроскоп, способный визуализировать отдельные атомы и одновременно регистрировать спектры их излучения.

Когда две такие молекулы располагают рядом, физики получают трёхпозиционный переключатель: обе потушены, одна светится или обе работают синхронно, многократно усиливая друг друга за счёт эффекта, родственного резонансному переносу энергии. Более того, между разными молекулами можно включать направленную передачу энергии, просто изменяя положение атома-рубильника — центральный металл при смещении модулирует электронную связь, открывая или перекрывая канал для миграции возбуждения. Фейнман мечтал о манипуляции отдельными атомами — теперь такие тумблеры обещают оптические схемы, где светом командуют единичные атомы, выступая логическими элементами наномасштаба.