Ночное небо кажется неподвижным, но многие звёзды дрожат, как барабан после удара. Спутник TESS семь лет подряд смотрел на одни и те же участки неба и уловил эту дрожь у 19 151 красного гиганта — старых раздувшихся звёзд. Раньше таких «звучащих» гигантов было известно куда меньше, а теперь список вырос сразу на 80%.
Каждая звезда пульсирует со своим ритмом: частота самого сильного «удара» и расстояние между соседними ударами зависят от массы и размера. Учёные измерили эти два числа с точностью до полутора процентов. Затем нейросеть разделила звёзды на две группы: те, что ещё растут, сжигая водород в оболочке, и те, что уже начали сжигать гелий в ядре — как печь, перешедшая с дров на уголь. Для 10 298 звёзд нашлись и данные о химическом составе, что позволило вычислить массу и радиус с точностью 7,5% и 2,8% — не хуже, чем у знаменитого телескопа Kepler за четыре года.
Такой большой и однородный каталог — подарок для «галактической археологии». По пульсу старых звёзд можно восстановить, как рос и менялся Млечный Путь. Словно по кольцам на пне дерева читают его историю — только вместо колец здесь ритм звёздной дрожи.
Красные гиганты пульсируют так медленно, что один «удар» длится от нескольких минут до нескольких часов. Для сравнения: наше Солнце колеблется с периодом около пяти минут, но его дрожь в тысячи раз слабее.