В 2017 году детектор IceCube поймал нейтрино из далёкой галактики TXS 0506+056. Это как услышать звонок из-за океана: сигнал пришёл оттуда, где рождаются самые энергичные частицы во Вселенной. Одновременно с нейтрино астрономы заметили вспышку гамма-лучей, а через два-три года — радиоволны. Почему радио опоздало? Одна из гипотез: рождающая частицы область расширяется, становится прозрачной для радиоволн, и только тогда мы видим её свечение.
Авторы новой работы построили компьютерную модель этого расширения и сравнили её с данными радиотелескопа РАТАН-600. Простой сценарий не сработал: если бы радио приходило от той же самой области, кривая блеска выглядела бы иначе. Тогда учёные добавили в модель новую деталь — повторное выделение энергии ниже по струе, когда вещество уже рассеялось. После этого модель совпала с наблюдениями.
Вывод простой: задержанное радио — не эхо нейтринного рождения, а отдельное событие в жизни джета. Как если бы вы услышали гром не от той молнии, которую видели, а от другой — вспыхнувшей позже за горизонтом.
Радиотелескоп РАТАН-600 — это кольцо из 895 алюминиевых панелей диаметром 576 метров. Он видит небо, вращаясь вместе с Землёй, и может ловить радиоволны от объектов, удалённых на миллиарды световых лет.
В фильме «Интерстеллар» герои получают сообщения через гравитационные аномалии, но задержка сигнала из-за расширения пространства напоминает, как радиовспышка от блазара приходит через годы после события.