Две очень маленькие и холодные звезды, похожие на знаменитую TRAPPIST-1, живут в молодом звёздном скоплении Верхний Скорпион. Им всего 5–10 миллионов лет — по космическим меркам, младенцы. Вокруг каждой кружится диск из газа и пыли, из которого со временем могут собраться планеты. Астрономы заглянули в эти диски с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба и увидели нечто странное: во внутренней части диска углерода гораздо больше, чем кислорода.
Откуда взялся лишний углерод? Чтобы это понять, учёные посмотрели на сами звёзды. Оказалось, что в их атмосферах соотношение углерода и кислорода — как у Солнца, то есть обычное. Значит, избыток углерода в диске не унаследован от родительского облака: он родился уже внутри диска. Главный подозреваемый — ледяные камешки. Снаружи, за снеговой линией, вода замерзает, и камешки покрываются льдом, богатым углеродом. Эти камешки по спирали дрейфуют к звезде, испаряются и отдают свой углерод газу. Так внутренняя часть диска становится углеродной.
Если так, то планеты, рождающиеся в таких дисках, могут получить необычный состав. Например, каменистые планеты во внутренней зоне окажутся богаты углеродом — возможно, с графитовой корой или алмазными недрами. Это меняет представления о том, какие миры могут существовать у самых маленьких звёзд.
Углеродные планеты могут иметь алмазные недра: при высоком давлении углерод кристаллизуется в алмаз.
В романе Артура Кларка «2010: Одиссея два» на Европе есть жизнь, но углеродные миры напоминают скорее планету из «Звёздного пути» — алмазную планету.