Ночью далёкий фонарь кажется неподвижным, но если подойти ближе и присмотреться, можно заметить, как он слегка покачивается на ветру. Примерно так астрономы ищут планеты у других звёзд: они измеряют, как звезда едва заметно смещается под действием притяжения своих невидимых спутников.

В новом исследовании учёные взяли 176 звёзд, вокруг которых уже нашли пылевые диски — остатки строительного материала, из которого могли сформироваться планеты. Эти диски часто подсказывают, что рядом есть крупные тела, расчищающие себе дорогу. Но сами планеты увидеть напрямую почти невозможно: они слишком тусклые и теряются в сиянии звезды. Поэтому авторы обратились к данным космического телескопа Gaia, который измеряет положения звёзд с невероятной точностью — как если бы с Земли разглядели монету на Луне.

Сравнив эти 176 звёзд с уже известными планетными системами, учёные выделили несколько кандидатов, у которых, скорее всего, есть массивные планеты. Эти звёзды станут главными целями для будущих наблюдений, когда выйдет новый каталог Gaia с ещё более точными данными. Тогда, возможно, мы увидим не только покачивание фонаря, но и тень от невидимой руки, которая его раскачивает.