Ночное небо кажется спокойным, но если вслушаться в радиодиапазон, оно полно коротких щелчков и шорохов. Астрономы прочёсывают небо в поисках одиночных радиоимпульсов — всплесков длительностью в миллисекунды, которые приходят из разных уголков Галактики и из-за её пределов.
Один из таких поисков идёт на 100-метровом радиотелескопе в Эффельсберге (Германия). Обзор High Time Resolution Universe уже покрыл около 21% северного неба. И вот первая крупная находка: быстрый радиовсплеск FRB20110220A. Это мощный импульс, который длился всего 11,9 миллисекунды, но за это время принёс столько энергии, сколько Солнце излучает за несколько дней. Его поймали, когда сигнал прошёл через облака межзвёздного газа, и по задержке сигнала на разных частотах вычислили расстояние — около 1,6 миллиарда световых лет.
Кроме того, телескоп впервые увидел вращающийся радиотранзиент J2028+28 в диапазоне L (около 1,4 ГГц). Это нейтронная звезда, которая не светит постоянно, как обычный пульсар, а вспыхивает время от времени. Удалось уточнить её положение и оценить период вращения. Ещё один новый транзиент, J0404+53, раньше считался одиночным импульсом, а теперь подтверждён как повторяющийся источник.
Такой перекос в сторону галактической плоскости — важная улика. Слабые одиночные импульсы, скорее всего, рождаются в нашей Галактике, а не приходят из далёкого космоса. Возможно, это молодые нейтронные звёзды, которые ещё не раскрутились до стабильного пульсара, или магнитары — звёзды с сверхсильным магнитным полем.
Поиск продолжается. Каждый новый всплеск — как щелчок в тишине, который помогает составить карту невидимого радио-неба. И чем больше таких щелчков мы услышим, тем яснее станет, кто их издаёт.
Быстрый радиовсплеск FRB20110220A длился всего 12 миллисекунд — это в 80 раз короче, чем моргание глаза, но за это время он выдал энергию, сравнимую с несколькими днями свечения Солнца.