В ранней Вселенной плотность звёздных скоплений была столь высока, что в них формировались исполинские звёзды размером с Солнечную систему. Если бы такой гигант занял место Солнца, его внешняя граница простиралась бы до орбиты Юпитера. Эти массивные звёзды иногда захватывали небольшие чёрные дыры — объекты с гравитацией настолько мощной, что даже свет не может их покинуть. Чёрная дыра погружалась в недра звезды и начинала аккрецировать вещество, превращая звезду в призрачное сияние — квазизвезду. Возникает парадокс: квазизвезда обладает массой порядка десяти тысяч солнечных, но её внешние слои столь разрежены, что она почти прозрачна для излучения.

Такой космический фантом способен существовать сотни тысяч лет, пока чёрная дыра внутри не нарастит колоссальную массу за счёт поглощения вещества звезды. Эти редкие объекты помогают объяснить загадочные красные точки — источники излучения, которые телескоп Джеймса Уэбба зафиксировал в далёких галактиках. Если в одну звезду попадают сразу несколько чёрных дыр, их слияние порождает гравитационные волны — рябь пространства-времени, которую улавливают детекторы на Земле. Так древний свет звёзд-призраков проливает свет на тайны рождения сверхмассивных чёрных дыр.