В межзвёздной среде атомы водорода в туманностях — областях звездообразования — обычно дают один чёткий радиосигнал, словно одинокую ноту. Но когда мимо пролетает первичная чёрная дыра (масса как у астероида, размер меньше атомного ядра), её гравитация чуть смещает частоту — это квантовый эффект искривления пространства. Тысячи таких встреч превращают одиночную линию в «радио-лес» из множества расстроенных сигналов.
Этот лес можно уловить с помощью радиотелескопов, а его точный вид предсказывают с помощью компьютерного моделирования. Идея восходит к Стивену Хокингу и загадке тёмной материи: Вера Рубин показала, что галактики вращаются слишком быстро для видимого вещества, а ещё раньше Эдвин Хаббл обнаружил расширение Вселенной — всё это вело к мысли о скрытой массе.
Самое неожиданное: чтобы найти невидимую массу, астрономы не ловят сами чёрные дыры, а слушают, как под их тяжестью фальшивит самый распространённый элемент Вселенной.
Такие первичные чёрные дыры настолько малы, что могли бы проходить сквозь Землю, не оставляя следа, — но их гравитация способна изменить внутреннюю структуру атома на расстоянии меньше сантиметра.