Нейтронные звёзды — сверхплотные остатки массивных светил, где вещество сжато до ядерной плотности. Предел их устойчивости впервые описал Субраманьян Чандрасекар. Магнитары — экзотическая разновидность нейтронных звёзд, обладающая магнитным полем в квадриллион раз мощнее земного. Согласно общей теории относительности, массивное тело деформирует пространство-время, заставляя свет огибать его — этот эффект называют гравитационным линзированием. Однако у магнитаров колоссальное магнитное поле создаёт дополнительную, магнитную линзу: свет отклоняется ещё сильнее. Представьте, что смотрите сквозь очки с двойными линзами — одна преломляет за счёт гравитации, вторая — за счёт магнетизма. Если не учитывать эту вторую линзу, расчётный радиус нейтронной звезды будет содержать ошибку до 10%.

Будущие телескопы, анализируя мерцание пульсаров — вращающихся нейтронных звёзд, открытых Жоселин Белл Бернелл, — смогут точнее определить размеры нейтронных звёзд. Это даст ключ к пониманию свойств сверхплотного вещества, недостижимых в земных лабораториях. А 10% — не просто погрешность: для нейтронной звезды такая разница в радиусе может означать грань между стабильным существованием и катастрофическим коллапсом в чёрную дыру.