Кротовая нора — это гипотетический туннель сквозь ткань пространства-времени, концепцию которого развивали Джон Уилер и Кип Торн. Подобно тому как проход в горе норовит обвалиться под собственной тяжестью, горловина кротовой норы стремится схлопнуться под действием гравитации. Традиционно, чтобы удержать её открытой, физики привлекали гипотетическую экзотическую материю с отрицательной энергией — субстанцию, которая расталкивает пространство, действуя подобно тёмной энергии. Проблема в том, что в нашем распоряжении такой материи нет, и её существование остаётся под вопросом.

Авторы нового исследования предложили иной путь: они пересмотрели саму гравитацию, модифицировав уравнения так, чтобы в них появились дополнительные искривления пространства-времени. Здесь уместна аналогия с арочным мостом: чтобы пролёт не рухнул, можно подпереть его несуществующими балками (аналог экзотической материи), а можно так рассчитать кривизну арки, что она будет держаться сама за счёт своей геометрии. Так и в новой модели — геометрия пространства заменяет экзотические подпорки, не требуя никакого дополнительного вещества. Расчёты, проведённые исследователями, подтверждают: проходимая кротовая нора (близкая родственница чёрных дыр) может существовать без экзотической материи, а приливные силы внутри неё не превышают силы земного притяжения. Это превращает порталы из научной фантастики в потенциальную задачу инженерии далёкого будущего.