Толпа людей заперта в узком коридоре между двумя рядами зеркал. Время от времени кто-то с силой толкает стену, и по коридору прокатывается гул — так и в плазме галактических скоплений появляются волны-свисты и ионно-циклотронные волны. Их создают заряженные частицы, оказавшиеся в ловушке магнитных ям (областей с ослабленным полем, где частицы отражаются, как от зеркал).

Учёные построили компьютерную симуляцию, в которой частицы движутся в застывшем электромагнитном поле, взятом из более детального расчёта. Оказалось, что вторичные волны работают как надзиратели, которые не запирают, а, наоборот, помогают беглецам. Они рассеивают пленников, и те быстрее покидают магнитные ямы. Чем сильнее волны, тем чаще частицы вырываются на свободу — связь между амплитудой волн и темпом побегов оказалась почти прямой, как и предсказывала упрощённая теория.

Это открытие важно для понимания того, как тепло и вещество распределяются в самых больших структурах Вселенной. Если частицы слишком долго сидят в ловушках, газ не перемешивается и остывает неравномерно. А значит, галактические скопления эволюционируют не так, как мы думали. Теперь ясно, что крошечные волны-ключи отпирают гигантские магнитные замки.