Два металлических цилиндра висят внутри спутника почти без касания, между ними зазор толщиной с палец. Мимо них, как ветер сквозь оконные рамы, проносится поток невидимых волн. Это тёмная материя, и она не просто пролетает: она заставляет цилиндры едва заметно вздрагивать, словно кто-то проводит смычком по струнам, натянутым между ними.

Раньше такие эксперименты ловили тёмную материю одним массивным предметом, как ловят мяч одной ладонью. Но если волна достаточно длинная, она накрывает оба цилиндра сразу, и тогда они начинают вести себя как два окна, через которые проходит один и тот же свет. Волны, рассеянные на первом цилиндре, накладываются на волны, рассеянные на втором, и в одних местах усиливают друг друга, а в других гасят. Физики называют это интерференцией, и для тёмной материи её никогда не наблюдали.

Спутник MICROSCOPE вращается, и от этого угол, под которым волна налетает на цилиндры, постоянно меняется. Сила, действующая на каждый цилиндр, тоже меняется, и разница между ними колеблется с частотой вращения. Учёные проанализировали данные за все сеансы полёта и нашли, что значимого сигнала нет, зато установили новые пределы: сечение рассеяния тёмной материи на нуклонах не превышает 10⁻⁵² см². Это на два порядка строже, чем было раньше.

Так два цилиндра, разделённые сантиметром пустоты, превратились в прибор, который слышит тишайший шёпот Вселенной. И хотя пока он не уловил голоса, само умение слушать стало шагом вперёд.