Атомное ядро редко бывает идеальным шаром. Чаще оно похоже на слегка помятый мяч — электрический заряд внутри распределён неравномерно, и протоны могут чуть смещаться, создавая крошечную «грушевидную» выпуклость. Это и есть момент Шиффа — неуловимый отпечаток сил, которые выходят за рамки известной нам Стандартной модели физики частиц.
Группа физиков под руководством не указан в аннотации, но тема связана с нарушением симметрии использовала кристалл силиката иттрия со встроенными ионами европия-153. Этот редкоземельный элемент обладает ядром в форме «октупольной груши» — идеальный кандидат для поиска момента Шиффа. Кристалл размером всего в несколько миллиметров поместили в сильное магнитное поле и заставили ядра резонировать, как крошечные камертоны. Малейшие отклонения в их поведении могли бы выдать искомую асимметрию.
Никакого сигнала обнаружено не было. Но само отсутствие — это результат. Эксперимент установил новый верхний предел для момента Шиффа европия: менее 1.7×10⁻⁸ e·fm³. Такая чувствительность позволяет заглянуть в область энергий порядка ТэВ — туда, где могут прятаться новые частицы, например, суперсимметричные партнёры обычных частиц. Кристалл-камертон промолчал, и это молчание громче многих слов: оно отсекает целый класс гипотетических моделей.
Ядро европия-153 имеет форму октуполя — как груша с несколькими выпуклостями, что делает его в сотни раз чувствительнее к моменту Шиффа, чем сферические ядра.