С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба астрономы «выудили» из мутного пылевого диска звезды β Живописца третью планету-гигант. Две другие уже были известны, но эта пряталась в ярком свете, как рыба в илистой воде.

Обычная съёмка не помогала — планета тонула в сиянии звезды и пыли. Поэтому применили спектроскопию — разложение света на цвета: она высветила отпечатки молекул воды, метана и угарного газа. Это похоже на ловлю по химическому «запаху»: вместо того чтобы тянуть сеть наугад, использовали точную приманку — шаблон молекулярных линий.

Выуженная планета β Pic d — экзопланета, то есть мир за пределами Солнечной системы, — в 2–4 раза массивнее Юпитера. Она кружит далеко от своей звезды — дальше, чем Нептун от Солнца. Своей тяжестью она выскребает внутренний край пылевого диска, словно сгребая ил. Год на ней длится более ста земных лет, а сам метод открывает глаза: искать миры там, где раньше видели только муть.