Кротовая нора — это туннель, соединяющий две далёкие области Вселенной. Если бы такая нора существовала и была проходимой, частица внутри неё чувствовала бы не только гравитацию, но и силу от собственного электрического поля. Эта сила зависит от того, как искривлено пространство-время вокруг.
Авторы работы взяли модель кротовой норы с двумя параметрами: один задаёт форму горловины (насколько она «раструблена»), второй — силу приливных эффектов (насколько сильно растягивает объекты). Они поместили в такую нору неподвижный заряд и вычислили действующую на него силу. Оказалось, что сила не всегда направлена к горловине или от неё — она может менять направление при удалении от центра. В некоторых случаях таких «переключений» было два.
Ещё один сюрприз: на больших расстояниях сила убывает медленнее, чем в обычном пространстве. В плоском мире сила от заряда падает как единица на квадрат расстояния, а само-воздействие — как куб. Здесь же, если нора достаточно «красная» (сильно замедляет время у горловины), сила может убывать гораздо медленнее. Это значит, что частица чувствует глобальную форму пространства-времени, а не только ближайший изгиб. Такое поведение делает само-воздействие чувствительным зондом для проверки теорий гравитации.
В самых экстремальных кротовых норах сила само-воздействия убывает так же медленно, как и в знаменитой норе Эллиса — простейшей модели без материи.
Похожий туннель фигурирует в фильме «Интерстеллар», где герои летят сквозь кротовую нору в поисках нового дома.