Вселенная пронизана квантовыми полями — невидимыми субстанциями, напоминающими жидкость. Одно из таких полей способно застрять в «ложном вакууме», словно газировка в закрытой бутылке, готовая в любой момент выпустить пузыри. Случайное квантовое событие порождает пузырь истинного вакуума, стенка которого мчится почти со скоростью света, стирая прежний мир без предупреждения.

Теорию таких процессов заложили Алан Гут и Андрей Линде в контексте инфляции — сверхбыстрого расширения ранней Вселенной. Однако компьютерные симуляции долго показывали появление пузырей чаще, чем следовало из формул. Разгадка — в обратной связи: поле внутри пузыря меняет окружение, подобно тому как в газировке состав жидкости меняется по мере выхода газа. Учёт этого эффекта примирил теорию и вычисления.

Согласие позволяет точнее оценить стабильность хиггсовского бозона в Стандартной модели, искать гравитационные волны от древних переходов и анализировать реликтовое излучение. Самое неожиданное: эксперименты с ультрахолодными атомами (бозе-эйнштейновские конденсаты) вскоре создадут рукотворные «вселенские» пузыри в лаборатории — чтобы изучить силу, способную стереть реальность.