Белки из космического льда экспресс
В чёрных глубинах космоса, на поверхности крошечных ледяных пылинок, идёт своя тихая стройка. Там, где температура падает почти до абсолютного нуля, а вокруг — жёсткое излучение, обычная аминокислота глицин (простейший белковый кирпичик) соединяется сама с собой. Получается дипептид — короткая цепочка из двух звеньев, уже напоминающая белок.
Такие пылинки, покрытые льдом из воды и простых молекул, — настоящие космические лаборатории. В эксперименте их роль сыграла замороженная плёнка глицина. Её бомбардировали протонами (имитация космических лучей) при температуре около минус 260 °C. И зафиксировали рождение глицилглицина. Никакой жидкой воды — только лёд и радиация.
Оригинальная аннотация
как её написали авторы, на английском arXiv:2607.26814
The origin of the molecular building blocks of life is a central question in science. A few $$\alpha$$-amino acids such as glycine, the simplest proteinogenic amino acid, have been detected in meteorites and comets, indicating an extraterrestrial origin for some prebiotic molecules. However, the formation of peptides, short chains of $$\alpha$$-amino acids linked by peptide bonds, under astrophysical conditions has remained unresolved. Here we show that the building blocks of proteins can form in interstellar ice analogues exposed to ionising radiation, without the presence of liquid water. Using isotopically labelled glycine irradiated with protons at cryogenic temperatures, we detect the formation of glycylglycine, the simplest dipeptide, along with deuterated and non-deuterated water as by-products. Peptide bond formation is confirmed by infrared spectroscopy and high-resolution mass spectrometry, which also reveal the production of other complex organic species. These findings demonstrate a non-aqueous route to peptide formation under space-like conditions and suggest that such molecules could form in the cold interstellar medium and be incorporated into forming planetary systems. Our results challenge aqueous-centric models of early biochemical evolution and broaden potential settings for the origins of life.
Глицилглицин — не просто лабораторный курьёз. Это самая короткая пептидная связь в природе, и она уже обладает некоторыми свойствами белков, например, может переносить ионы меди в крови.
В романе Карла Сагана «Контакт» сигнал из космоса содержал чертежи машины, но сама идея, что сложная химия может зарождаться в межзвёздной среде, перекликается с этим открытием.