Белки из космического льда экспресс
В чёрных глубинах космоса, на поверхности крошечных ледяных пылинок, идёт своя тихая стройка. Там, где температура падает почти до абсолютного нуля, а вокруг — жёсткое излучение, обычная аминокислота глицин (простейший белковый кирпичик) соединяется сама с собой. Получается дипептид — короткая цепочка из двух звеньев, уже напоминающая белок.
Такие пылинки, покрытые льдом из воды и простых молекул, — настоящие космические лаборатории. В эксперименте их роль сыграла замороженная плёнка глицина. Её бомбардировали протонами (имитация космических лучей) при температуре около минус 260 °C. И зафиксировали рождение глицилглицина. Никакой жидкой воды — только лёд и радиация.
Глицилглицин — не просто лабораторный курьёз. Это самая короткая пептидная связь в природе, и она уже обладает некоторыми свойствами белков, например, может переносить ионы меди в крови.
В романе Карла Сагана «Контакт» сигнал из космоса содержал чертежи машины, но сама идея, что сложная химия может зарождаться в межзвёздной среде, перекликается с этим открытием.