Космический детектив начался с тихой вспышки в оптическом диапазоне. Объект AT2019wzc медленно разгорался и угасал, как тлеющий уголёк. Но внутри него пряталось нечто более энергичное — повторяющиеся всплески мягкого рентгена, которые астрономы называют квазипериодическими извержениями.
Группа под руководством учёных из проекта XMM-Newton навела на AT2019wzc рентгеновский спектрограф. В высокоточном спектре проступила узкая линия поглощения — след ионизованного азота (N VI), сдвинутая в синюю сторону. Это значит, что газ улетает от нас. Но вот странность: линии других элементов с похожей степенью ионизации — углерода, кислорода — едва заметны или вовсе отсутствуют. Такой перекос возможен, только если азота в газе аномально много — примерно в 11,6 раз больше, чем на Солнце.
Откуда такой избыток? Звезда, похожая на наше Солнце, но сошедшая с главной последовательности, накопила азот в недрах за миллиарды лет ядерных реакций. Когда сверхмассивная чёрная дыра разорвала её приливными силами, богатые азотом внутренности выплеснулись наружу. Поток вещества, столкнувшись сам с собой, породил убегающее облако — его-то мы и видим как поглощение. Так спектроскопия превратила AT2019wzc из подозреваемого в главного свидетеля приливного разрушения звезды.
Тлеющий уголёк оказался пеплом погибшей звезды. Азотная метка связала два явления в одну историю: от первого смертельного рывка гравитации до повторяющихся вспышек, которые ещё долго будут напоминать о катастрофе.
как её написали авторы, на английском arXiv:2608.01931v1
Quasi-periodic eruptions (QPEs) are rapid, recurring soft X-ray bursts, whose nature is still in dispute. A compelling case of QPEs has emerged in the slowly evolving optical transient AT2019wzc, possibly associated with the tidal disruption of a post-main-sequence star by a supermassive black hole. Further evidence of a tidal disruption event (TDE) is crucial to understand the nature of AT2019wzc and establish the link between TDE and QPEs. Here we report the detection of a narrow, blueshifted N VI absorption line in its high-resolution X-ray spectra obtained by XMM-Newton, but weak or undetectable absorption lines from other elements of similar ionization states such as carbon and oxygen. The absorption line features can be reproduced by an ionized gas with ionization parameter $$\log \xi \sim 0.3\ {\rm erg~cm~s^{-1}}$$ and column density $$N_{\rm H}\sim 10^{20}\ {\rm cm^{-2}}$$, under the condition of a nitrogen abundance of $$11.6_{-7.8}^{+19.6}$$ times the solar value. This abnormal nitrogen abundance favors a TDE origin for AT2019wzc, and the absorbing gas may originate from the outflow induced by self-collision of the TDE's debris stream.
Азот — седьмой элемент таблицы Менделеева — в звёздах рождается из углерода и кислорода в цепочке CNO-цикла. К старости звезда накапливает его в сотни раз больше, чем было при рождении.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса инопланетные зонды анализируют спектры звёздных останков, чтобы восстановить историю цивилизаций — почти как астрономы по линии азота восстанавливают судьбу AT2019wzc.