Семейный альбом этой звёздной пары пополнялся 45 лет, но снимки были размытыми, а подписи противоречивыми. Теперь астрономы достали старые фотографии, сделали новые чёткие кадры и заново расставили всех по местам. Гамма Цефея — яркая звезда, видимая невооружённым глазом, и у неё есть невидимый спутник, который обращается вокруг неё за 70 лет.

Спутник оказался лёгкой звездой массой 0,396 массы Солнца, а не тяжёлой планетой, как думали раньше. Его орбита вытянута: в ближайшей точке он подходит к главной звезде на 11,6 астрономических единиц, а в дальней отлетает на 28,5. Для сравнения, расстояние от Солнца до Нептуна — около 30 астрономических единиц.

Внутри этой системы, на расстоянии 2 астрономических единиц от главной звезды, кружит планета Гамма Цефея Ab. Она в полтора раза тяжелее Юпитера и делает оборот за 2,5 года. Её орбита почти круговая, но наклонение до сих пор не измерено точно: планета может быть наклонена к плоскости орбиты звезды-компаньона под любым углом.

Главный сюрприз — чего в системе нет. Астрономы проверили, не прячутся ли между орбитами планеты и звезды другие гиганты. Оказалось, что в промежутке от 2,5 до 20 астрономических единиц нет ни одной планеты тяжелее Юпитера, а внутри 1 астрономической единицы — ничего тяжелее Нептуна.

Пустые комнаты объясняются влиянием звёздного компаньона. Его гравитация действует как строгий архитектор: она не даёт материалу собраться в новые планеты на средних расстояниях и выметает всё лишнее. Система Гамма Цефея стала эталоном того, как близкая звезда-сосед ограничивает планетную семью.

Теперь этот семейный портрет висит на видном месте: он помогает калибровать соотношения между массой и светимостью для маленьких холодных звёзд, а значит, точнее определять массы звёзд в других системах по их блеску. Архитектурный чертёж уточнён, и по нему можно сверять другие дома.