Толпа у входа в узкий коридор ведёт себя не так, как в просторном зале: одних прижимает к стенам, других выталкивает вперёд. Примерно то же происходит, когда вытянутая частица оказывается в жидкости, кишащей самодвижущимися гантелями. Раньше было неясно, почему такая частица движется вдоль длинной оси быстрее, чем поперёк, и как плотность толпы влияет на её скорость.

В компьютерной модели учёные поместили эллипс в двумерную суспензию активных гантелей, которые отталкиваются друг от друга при контакте. Каждая гантель состоит из двух шариков, соединённых пружиной, и плывёт вперёд за счёт собственной силы. Когда гантелей мало, они лишь изредка задевают эллипс, и тот едва шевелится. Но стоит толпе уплотниться, как эллипс начинает разгоняться: его скорость и вращение усиливаются более чем в десять раз.

Однако разгон не бесконечен. При плотности выше пороговой гантели образуют вокруг эллипса плотное кольцо, которое действует как клетка, ограничивающая движение. Чем активнее гантели, тем раньше наступает этот порог. Получается, что оптимальная плотность существует: до неё толпа помогает, после неё мешает.