شرنقة نجمية لنقطة حمراء سريع
نجم يزن مئة ألف شمس يعيش حياة مشرقة وقصيرة. نهايته هي انهيار سريع إلى ثقب أسود. لكن قبل النهاية مباشرة، ينجح في أن يلف نفسه بشرنقة غازية كثيفة. هذه الشرانق بالضبط هي ما يميزه تلسكوب جيمس ويب حول الأجسام الغامضة — "النقاط الحمراء الصغيرة".
أخذ علماء الفلك خمسة نماذج لنجوم فائقة الكتلة بتركيبات مختلفة وتتبعوا حياتها خطوة بخطوة. اتضح أن النجم يفقد كتلته ليس بتدفق منتظم، بل بدفعات حادة — مثل غلاية بخار تطلق نفثات بخار من وقت لآخر. في أحد النماذج، الأقرب إلى ظروف الكون المبكر، حدثت أربع حلقات من هذا القبيل. استمرت كل منها من أربعين إلى ثلاثمائة سنة وقذفت من عشرة إلى ثلاثمائة وخمسين كتلة شمسية من الغاز.
تتكون هذه الشرنقة الغازية أساسًا من الهيدروجين والهيليوم، ولكن مع خصوصية كيميائية: النيتروجين فيها وفير بشكل غير عادي مقارنة بالأكسجين. هذه العلامة ستساعد في تمييز هذه الآلية عن غيرها. النجم نفسه بعد قذف الغلاف يعيش حوالي مليون سنة أخرى، ثم ينهار في غضون ساعات إلى ثقب أسود — "بذرة" جاهزة للعمالقة المستقبلية في مراكز المجرات.
آخر انبعاث غازي لنجم فائق الكتلة يستمر أقل من ثلاثمائة سنة — وهو أقصر من لحظة واحدة بمقاييس الكون.
في رواية آرثر كلارك "موعد مع راما"، تواجه البشرية سفينة فضائية عملاقة غريبة تشبه شرنقة كثيفة — أليست هذه نقطة حمراء مرت عبر بوتقة التطور النجمي؟