لماذا لا يتوهج المنارة الراديوية البطيئة بالأشعة السينية؟
تخيّل أنك تحاول سماع همسة في ساحة مزدحمة صاخبة. علماء الفلك باستخدام تلسكوب شاندرا لم يرصدوا الإشعاع السيني من النباض الغريب J0901-4046 ذي الدورة البالغة 76 ثانية. اتضح أن قدرته أضعف من أن تكون لقزم أبيض، لكنها تناسب نجمًا نيوترونيًا. ربما لا تلمع تلك الأجرام بفعل الدوران، بل بفضل الحقول المغناطيسية؟
في أعماق مجرتنا، اكتشف علماء الفلك نجماً نابضاً غير عادي — مصدراً لانفجارات راديوية تتكرر كل 76 ثانية. النجوم النابضة العادية هي نجوم نيوترونية سريعة الدوران، تبقى بعد المستعر الأعظم (انفجار نجم هائل) بحجم مدينة؛ وقد تنبأ بمفهوم النجم النيوتروني فريتز زفيكي. لكن هذا النجم يدور ببطء مثير للريبة. افترض العلماء أنه بداخله قزم أبيض — نوع آخر من البقايا النجمية، تنبأ به سوبرامانيان تشاندراسخار. القزم الأبيض، كحدافة ثقيلة، يمكن أن يخزن طاقة دوران كافية للانفجارات الراديوية حتى مع البطء.
للتحقق من الفرضية، وُجِّه تلسكوب تشاندرا الفضائي نحو الجسم. يفترض أن تنبعث الأشعة السينية إذا كان الحقل المغناطيسي الدوار يقتلع من سطح النجم تياراً من المادة المضادة — جسيمات خفيفة توائم الإلكترونات العادية. تتسارع حتى تقترب من سرعة الضوء وتتوهج في نطاق الأشعة السينية. لكن التحليل الطيفي (دراسة الضوء وفق ألوانه) الدقيق لم يسجل فوتوناً واحداً. لو كان هناك قزم أبيض، لكان الإشعاع أكثر سطوعاً بعشرات المرات — وكان التلسكوب ليراه بوضوح. إذن، يُستبعد القزم الأبيض. وبالنسبة للنجم النيوتروني، فإن طاقة الدوران المحسوبة ضئيلة، ولكن لا أثر لها أيضاً.
إذن، ما الذي يغذي هذه المنارة الراديوية؟ على الأرجح، المجال المغناطيسي الهائل للنجم النيوتروني — أقوى بمئة تريليون مرة من المجال المغناطيسي للأرض. هذا يشبه مصباح الدراجة، حيث ينشأ الضوء لا من دوران الدينامو، بل من اهتزاز المغناطيس: يتغير المجال المغناطيسي للنجم النيوتروني ويعيد الاتصال، مطلقاً الطاقة دون دوران سريع. وقد يؤثر المجال القوي حتى على تباطؤ الزمن بالقرب من النجم. كما يرتبط الاكتشاف بـ الموجات الثقالية — تموجات الزمكان التي قد تولدها هذه الأجرام. إنه يذكرنا بأنه إلى جانب الثقوب السوداء، ثمة سكان آخرون للكون لا يقلون روعة.
🎯 أول نجم نابض، اكتُشف عام 1967، سُميَ بدايةً LGM-1، ظناً أنه إشارات راديوية من مخلوقات فضائية.
🎬 في رواية الخيال العلمي 'بيضة التنين'، وُصفت كائنات تعيش على نجم نيوتروني، حيث يتدفق الزمن أسرع بمليون مرة مما هو على الأرض.