الكون يعيد كتابة تاريخه مراراً وتكراراً. فبينما لا يرى الفلك التقليدي سوى نقطة — ثقب أسود — تنتزع الموجات الثقالية طبقات الماضي الرقيقة، كما نفعل مع طِرس أثري. وفكرة أن الثقوب السوداء يمكنها أن تنمو بابتلاع بعضها بعضاً، وأن تندمج ذريتها في تحالفات جديدة، يناقشها علماء الفيزياء الفلكية منذ نصف قرن. فلقد حصل كارل شفارتسشيلد على حل لمعادلات أينشتاين لثقب غير دوار، بينما قضى جوزيف ويبر عقوداً باحثاً عن تموجات الزمكان، واضعاً بذلك حجر الأساس لعصر كواشف LIGO وVirgo. واليوم، تحمل الموجات الثقالية التي تجوب الكون بسرعة سرعة الضوء دليلاً قاطعاً: الثقوب السوداء الوريثة موجودة.

وقد قرأ بحث جديد صفحات الطرس هذه في حدثي GW241011 وGW241110، وهما ومضتان قصيرتان سجلتهما الكواشف. قارن العلماء فرضيتين: اندماج عادي لثقبين أسودين أوليين (1G+1G)، واندماج حيث يكون أحد الثقبين نتاج تصادم سابق (2G+1G). وكانت الأداة الرياضية هي عامل بايز الذي يقيّم مدى ترجيح صورة على أخرى. وتبين أن سيناريو 2G+1G أكثر ترجيحاً بمعامل 8.6 للحدث GW241011، وبمعامل 4.5 لـ GW241110. وهذه الأرقام ليست مجرد إحصاءات جافة، بل هي بصمة حقيقية للماضي. وكما هو الحال في مخطوطة قروسطية حيث كُتبت سطور جديدة فوق القديمة لكن النص القديم يظهر، فإن دوران الثقب الأسود وكتلته هنا يبوحان بتاريخه.

وكانت البيئة التي جرت فيها هذه الدراما القديمة معبرة بشكل خاص. فنماذج نشوء الثقوب في أقراص النوى المجرية النشطة — وهي التي نظّمها أول مرة إدوين هابل — تصف البيانات أفضل قليلاً من سيناريوهات التجمعات النجمية. ففي GW241011، يكاد دوران الثقب الوريث يقع في مستوي المدار (بزاوية 31 درجة)، أما في GW241110 فهو موجّه عكس الحركة المدارية. وتنشأ مثل هذه التكوينات طبيعياً في قرص غازي كثيف، حيث يؤدي الاحتكاك إلى محاذاة الدوران أو قلبه. لقد أظهرت لنا صور هابل سابقاً هذه الأقراص المتوهجة، ونحن نعرف اليوم أنه قد تجري داخلها عملية تجميع متعددة المراحل للثقوب السوداء.

أما أمامنا فقراءة طبقات أقدم فأقدم. فإذا صحّت الفرضية، فقد يكون جزء من المادة المظلمة عبارة عن سرب من ثقوب سوداء أولية مرت بسلسلة طويلة من الاندماجات. وسيلزم للتحقق من ذلك مطيافية خطوط الهيدروجين وعناصر أخرى في النوى النشطة، إلى جانب أرصاد مشتركة للإشارات الثقالية والكهرطيسية. وقد عُثر فعلاً على مرشح مرافق من هذا القبيل للحدث GW241011. وستحول جولات الرصد المقبلة لـ LIGO-Virgo-KAGRA ومقراب آينشتاين المستقبلي هذه الاكتشافات الفرادى إلى صورة سكانية يروي فيها كل ثقب أسود قصة أسلافه. لقد كشف الطرس الكوني صفحته الأولى فحسب.