مؤخرًا، رصدت أجهزة كشف الموجات الثقالية اندماجين غير عاديين لـثقوب سوداء. أظهر التحليل أن أحد الثقبين في كل زوج لم يكن عاديًا، بل «مُركّبًا» — أي أنه نشأ من اندماج ثقبين آخرين في الماضي. الأمر أشبه باللعب بالمكعبات: فبدلًا من استخدام المكعبات المنفردة فقط، تستخدم أحيانًا كُتلًا سبق تجميعها.

تعود فكرة الثقوب السوداء إلى حسابات العالم كارل شوارتزشيلد، بينما حاول جوزيف ويبر التقاط الموجات الثقالية لأول مرة منذ نصف قرن. نعلم اليوم أن المجرات، التي عمل إدوين هابل على تصنيفها، تحتوي غالبًا في مراكزها على ثقوب سوداء فائقة الكتلة وأقراص غازية — وهي أماكن مثالية لنشأة الثقوب السوداء «المُركّبة».

تحمل الموجات الثقالية المعلومات عبر الكون بسرعة الضوء، وقد تعلمنا قراءتها. لرؤية هذه الاندماجات أيضًا بالضوء العادي، سنحتاج إلى التحليل الطيفي — وهي طريقة تسمح بتحليل الضوء إلى ألوانه والعثور على خطوط الهيدروجين الصادرة عن الغاز الساخن. وسيساعدنا في ذلك تلسكوب هابل، وكذلك المراصد المستقبلية. وهكذا سيُفتح فصل جديد في علم الفلك: رؤية موحدة بالجاذبية والضوء.