في المياه الهادئة يكون المسار واضحًا. لكن في التيارات المضطربة، يحتاج الروبوت إلى استراتيجية مختلفة. تتطلب الأساليب المعتادة خريطة دقيقة للتيارات، ولكن في الواقع من المستحيل الحصول عليها. تسلك الطبيعة مسارًا آخر: فالأسماء تشعر بالضغط والدوامات مباشرة عند أجسادها.
في تيار مضطرب افتراضي، درب الباحثون روبوتات للوصول إلى هدف، مزودة بـ'حواس' مختلفة. بعضها عرف اتجاه الهدف، والبعض الآخر قاس السرعة المحلية للماء أو دورانه (الدوامية). تذكر بعضها آخر قياسات قليلة لمراعاة التاريخ القريب من الدفعات - مثل سباح يتذكر أين حمله التيار قبل ثانية.
النتيجة المتناقضة: الروبوتات المزودة بمجسات الدوران وصلت إلى الهدف بدقة أكبر، بينما وفرت الحساسة للسرعة الطاقة. لكن بمجرد إعطاء الروبوت صورة عامة عن التيارات، تدمرت المهارات. فائض المعلومات أربكه، بينما أعطته الذاكرة المحلية المتواضعة مسارًا موثوقًا.
الخط الجانبي للأسماك لا يحل محل مجموعة من المجسات فحسب، بل يعمل أيضًا بدون تدخل الدماغ - إنه رد فعل يتيح لها تفادي المفترسات بسرعة.