الثقب الأسود ليس كيسًا أسود تمامًا. في عام 1974، أظهر ستيفن هوكينغ أنه يضيء — بشكل خافت، لكن باستمرار. هذا الإشعاع لا يولد من الداخل، بل من الخارج، عند الحد ذاته الذي لا يفلت منه حتى الضوء.
العمل الجديد يوضح الصورة. حسب العلماء كيف تتشتت موجة بسيطة على الزمكان المنحني للثقب. اتضح أنه من الخارج توجد حالات خاصة — غير مرتبطة، لكنها ليست حرة أيضًا، مثل كرة عالقة في شجيرات على حافة حفرة. هذه الحالات تشكل «غلافًا جويًا» ساخنًا بدرجة حرارة هوكينغ.
هذا النهج لا يعطي أرقامًا جديدة، لكنه يربط الإشعاع بالفيزياء العادية للغاز الساخن. يتصرف الغلاف الجوي مثل البخار الساخن فوق الماء المغلي — لكن الماء هنا هو الزمكان نفسه.
إذا وُضع ثقب أسود بكتلة الشمس في الفراغ، لكانت درجة حرارته أبرد بمئة مليون مرة من إشعاع الخلفية الكونية — لكان نقطة جليدية في وسط الكون.
في رواية «هايبريون» لدان سيمونز، قبور الزمن محاطة بحقل مضاد للإنتروبيا يشوه الزمن — أليس هذا هو الغلاف الجوي الكمومي للثقب الأسود؟