الثقب الأسود ليس كيسًا أسود تمامًا. في عام 1974، أظهر ستيفن هوكينج أنه يضيء — بشكل خافت لكن مستمر. هذا إشعاع هوكينج يولَد ليس من الداخل، بل من الخارج، عند الحدود ذاتها — أفق الحدث، حيث لا يفلت حتى الضوء.
عمل جديد يوضح الصورة. حسب العلماء كيف تتشتت موجة بسيطة على الزمكان المنحني للثقب. اتضح أن هناك حالات خاصة في الخارج — غير مرتبطة، لكنها ليست حرة أيضًا، مثل كرة عالقة في شجيرات عند حافة حفرة. هذه الحالات تشكل «غلافًا جويًا» حارًا بدرجة حرارة هوكينج.
هذا النهج لا يعطي أرقامًا جديدة، لكنه يربط الإشعاع بالفيزياء العادية للغاز الساخن. يتصرف الغلاف الجوي مثل البخار الساخن فوق الماء المغلي — لكن الماء هنا هو الزمكان نفسه.
إذا وُضع ثقب أسود بكتلة الشمس في الفراغ، لكانت درجة حرارته أبرد بمئة مليون مرة من إشعاع الخلفية الكونية — لكان نقطة جليدية في وسط الكون.
في رواية «هايبريون» لدان سيمونز، قبور الزمن محاطة بحقل مضاد للإنتروبيا يشوه الزمن — أليس هذا هو الغلاف الجوي الكمومي للثقب الأسود؟