ستة عدّائين يركضون على المضمار، والحكام يقيسون سرعتهم دون أن يلاحظوا الرياح المواتية. الرياح تهب في ظهورهم جميعًا، وساعات الإيقاف تُظهر نتيجة أفضل من الحقيقية. هكذا تقريبًا ضللت ستة ميجاميزرات — وهي ليزرات كونية طبيعية في مجرات بعيدة — علماء الفلك الذين كانوا يقيسون سرعة توسع الكون.

تتيح الميجاميزرات تحديد المسافة إلى المجرات مباشرة، دون سلسلة طويلة من الخطوات الوسيطة التي تُعرف بسلم المسافات. ومن انزياحها الأحمر ومسافتها يُحسب ثابت هابل — وهو الرقم الذي يصف معدل توسع الكون. في عام 2020، أعطى تحليل ستة من هذه الأجسام قيمة تبلغ حوالي 73 كم/ث/ميجابارسك، متوافقة مع سلم المسافات ومتعارضة مع بيانات إشعاع الخلفية الكونية (67,4 كم/ث/ميجابارسك). بدا أن كفة الميزان تميل لصالح فيزياء جديدة. لكن جميع المجرات الست كشفت عن سمة مشتركة: إنها تتحرك في اتجاه واحد بالنسبة للتوسع الكوني.

أظهرت إعادة بناء جديدة لحقل السرعات، مبنية على محاكاة كونية، أن ثلاثة من أبعد الميجاميزرات تشارك في تدفق متماسك يسرّع ابتعادها الظاهري. وعندما أُخذت هذه «الرياح المواتية» في الحسبان وصُححت الانزياحات الحمراء، انخفض ثابت هابل إلى 68–70 كم/ث/ميجابارسك. وكان احتمال ألا تقل القيمة الحقيقية عن 73,5 كم/ث/ميجابارسك مجرد 2,9%.

الآن تدعم الميجاميزرات القيمة المستخلصة من إشعاع الخلفية الكونية، وليس من سلم المسافات. وهذا ينقل الشك إلى أخطاء منهجية في معايرة النجوم القيفاوية والمستعرات العظمى من النوع Ia — وهي درجات السلم. التوتر بين القياسات المبكرة والمتأخرة لم يختفِ، لكن تفسيره ربما لا يكمن في فيزياء جديدة، بل في حركات غير محسوبة للمادة في الكون القريب.

الستة عدّائين ما زالوا يركضون، لكن الحكام الآن يعرفون عن الرياح. لقد أعادوا حساب النتائج، وتغيرت الصورة: توسع الكون يبدو أبطأ مما كان يُعتقد حتى وقت قريب. الرياح التي هبت في ظهورهم لم تكن عاصفة عابرة، بل تيارًا ثابتًا لا يظهر إلا بالقياس الدقيق.