قابلية مغناطيسية

مغناطيس يزن بضع حبات رمل يطفو في الهواء دون أي سند. لا يلمس الجدران، ولا يحتك بالمحامل، بل يعلق في مصيدة مغناطيسية مثل ذرة غبار في شعاع الشمس. جعل الباحثون هذه الذرة تعمل كبوصلة فائقة الحساسية: يلتقط الجهاز تغيرات في المجال المغناطيسي تبلغ 23 فيمتو تسلا.

بندولٌ يزن بضع حبّات رملٍ يتأرجح على خيطٍ زجاجي رفيعٍ للغاية. حركاته ضعيفةٌ إلى حدّ أن ارتطامات جزيئات الهواء الحرارية تبدو كإعصارٍ. لكن هذا البندول بالذات هو المفتاح لرؤية العجائب الكمومية في عالم الأجسام الكبيرة. يعاني المعلّق العادي من ضجيجٍ بنيوي: فانزياحاتٌ مجهرية في مادة الخيط تولّد أزيزًا منخفض التردد يعكّر صفو الإنتروبيا الحرارية.

المغناطيس، مثل إبرة البوصلة، يحب أن يشير إلى اتجاه معين. ولكن ماذا لو كانت هذه المادة طبقية، مثل كومة من الفطائر؟ أخذ العلماء مغناطيسًا من هذا النوع، مصنوعًا من مركب الكروم والجرمانيوم والتيلوريوم، وقرروا معرفة مدى "عناده" عند محاولة تدوير مغنطته. ولتحقيق ذلك، ألصقوا العينة على شوكة رنانة من الكوارتز — وهي شوكة صغيرة جدًا تصدر رنينًا بتردد عالٍ.

حبيبة الغبار في الفضاء بين النجوم تشبه بوصلة صغيرة. بداخلها شوائب من معدن مغناطيسي تجعلها تدور على طول خطوط المجال المغناطيسي غير المرئية. ومدى طاعة الحبيبات في الاصطفاف يحدد كيفية استقطابها لضوء النجوم البعيدة وما الإشعاع الذي تصدره. لفترة طويلة، اعتُبرت هذه الشوائب المغناطيسية متساوية الحجم، وكأنها حبيبات رمل مرت عبر منخل واحد.

كوب من الزجاج المتجمد يبدو ساكنًا، لكن في داخله تتجمد الذرات في أوضاع عشوائية دون أن تجد نظامًا مثاليًا. وضع مشابه يحدث في الزجاج المغزلي: العزوم المغناطيسية للذرات تتجمد مشيرةً في اتجاهات مختلفة، ويفقد المادة قدرتها على المغنطة البسيطة. عند تشغيل مجال مغناطيسي خارجي، تصبح الصورة أكثر تعقيدًا.

قطعتان من الجرافيت تحتكان ببعضهما، فإذا بالمقاومة تختفي وكأن غشاءً غير مرئيًا من الزيت يفصل بينهما. في السابق، لم نرَ هذا إلا تحت المجهر، على بقع تلامس متناهية الصغر. الآن، ضغط العلماء بين طبقتين من الجرافيت على مساحة تبلغ أجزاء من المليمتر وضغطوا عليها بقوة تصل إلى نصف نيوتن — كما لو وضعوا عليها تفاحة صغيرة. لم يزد الاحتكاك، بل انخفض إلى قيم تكاد الأجهزة لا تلتقطها.