Silencio en las enanas rojas exprés
El radiotelescopio RATAN-600 es un anillo de cientos de paneles de aluminio en la ladera de una montaña en Karacháyevo-Cherkesia. En la primavera de 2018, su espejo captó ondas de radio de dieciséis enanas rojas — estrellas pequeñas, tenues, pero de vida muy larga. Cada una de ellas tiene planetas similares a la Tierra en tamaño y situados en la «zona de vida»: allí no hace ni demasiado calor ni demasiado frío, el agua puede permanecer líquida.
Los científicos encendieron los receptores en cuatro frecuencias — como si sintonizaran la radio en distintas emisoras. El rango de 2,3 a 22 gigahercios cubre tanto los ruidos naturales del cosmos como las posibles señales artificiales. Cada estrella fue escuchada de tres a veintisiete veces, durante varios segundos por pasada. El resultado — silencio. Ni una llamarada, ni una señal estable.
El silencio no significa vacío. Significa un límite: si estas estrellas albergan civilizaciones, sus transmisores de radio son o más débiles que nuestros radares, o permanecen en silencio. Además, las observaciones mostraron que las enanas rojas estuvieron tranquilas durante ese mes — sin llamaradas potentes que pudieran interferir con la vida en planetas cercanos.
El radiotelescopio ha callado, pero su plato ya se gira hacia otras estrellas. Cada hora de silencio no es tiempo perdido, sino una nueva frontera en el mapa de la búsqueda.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2303.01791
The paper presents the results of multi-wave radio observations of sixteen red dwarfs with Earth-like planets in the habitable zones on RATAN-600. In the passage mode, radiometers of four frequency ranges of 22, 11, 4.7 and 2.3 GHz (1.38, 2.68, 6.38, 13.3 cm) were used with a sampling step of quasi-simultaneous registration of about $$\sim 18$$ Hz and an exposure duration (the time of passage of the instrument's directivity pattern) of 1.5 -- 15 s. Observations were carried out from 3 to 27 times in April-May 2018, while radio emission was not detected. Upper limits were established for its intensity in flares with a duration of 0.05 -- 10 s at the level of 80 -- 800 mJy (corresponding to a luminosity of $$10^{23} - 10^{29}$$ erg/s) and in a steady state with a luminosity of $$10^{22} - 10^{27}$$ erg/s. During the observations, 11 anomalous flux outlier at the level of 100 mJy were registered, which apparently have an atmospheric (thunderstorms, airplanes) origin. Assuming an artificial origin of the sought radio emission (transmission from inhabited planets), the upper limits of the power of hypothetical transmitters were $$2\times 10^9 - 10^{15}$$ W, interestingly that the lower boundary of this interval close to the power of terrestrial planetary radars.
El RATAN-600 es uno de los radiotelescopios más grandes del mundo: el diámetro de su anillo es de 576 metros, pero no es un plato continuo, sino 895 paneles individuales que se pueden inclinar.