El electrón es capaz de algo asombroso: atravesar una barrera que para las partículas ordinarias es infranqueable. Esto es el efecto túnel cuántico, base del funcionamiento de muchos dispositivos. Pero ¿cómo lo hace exactamente? Al considerarlo un punto, los físicos obtenían un absurdo: dentro de la barrera la energía se volvía negativa. Schrödinger propuso ver el electrón como materia difusa, pero luego retrocedió. Ahora los científicos regresan a la idea de la nube de materia: el electrón no es un punto, sino una nube extendida.

En el efecto túnel, la nube se filtra como agua a través de la arena, sin romperse. Entonces el principio de incertidumbre no es una prohibición fundamental, sino una consecuencia del tamaño del electrón. Esta visión aclara el colapso de la función de onda, el problema de la medición y la decoherencia cuántica, es decir, el nacimiento de la realidad a partir de probabilidades. La idea resuena con los trabajos de Bohm y Bell, pero sin entidades innecesarias.

El electrón como nube cambia las reglas del electromagnetismo en el nanomundo. Sorpresa: los protones del hidrógeno y los núcleos de helio también hacen efecto túnel, causando mutaciones en el ADN. Por lo tanto, la vida basada en carbono quizás evoluciona gracias a fugas cuánticas.