En el cúmulo globular M15, los astrónomos midieron el contenido de magnesio, itrio y elementos pesados en 89 estrellas. Se descubrió que las estrellas de primera generación muestran una dispersión notablemente mayor de bario, lantano y europio (significación ≥2σ) que las de segunda. Es como un guiso al que primero se le echan las especias y solo después se remueve: las primeras porciones son diferentes, las últimas son iguales. Esto significa que el gas del cúmulo estaba mal mezclado al principio y luego se volvió homogéneo. Si la dispersión está causada por el proceso r (captura rápida de neutrones en reacciones nucleares), entonces debió ocurrir con poco retraso, casi simultáneamente con el nacimiento de las primeras estrellas.
El cúmulo globular M15 en nuestra galaxia es una antigua sopa estelar. ¿Por qué las estrellas en él tienen composiciones diferentes? El telescopio Keck, al descomponer la luz en un arcoíris (espectroscopía), mostró: en la primera generación la abundancia de elementos pesados varía, en la segunda es uniforme. Como en una sopa mal mezclada: al principio tomas una cucharada con más sólido o más líquido, luego el caldo se homogeneiza. Así que el gas para las estrellas tempranas era grumoso, y después se mezcló.
Esta diferencia indica que la fuente de elementos pesados se activó pronto y se apagó rápido, de lo contrario las irregularidades también habrían afectado a la segunda generación. Esto es característico de las fusiones de estrellas de neutrones. Sorprendentemente: el oro en tu anillo podría haber nacido en uno de esos destellos que "sazonaron" el gas de M15 hace más de 10 mil millones de años.
🎯 M15 alberga una de las regiones estelares más densas: en su núcleo, las distancias entre estrellas pueden ser menores que la distancia de la Tierra a Alfa Centauri.
🎬 Los escritores de ciencia ficción a menudo ubicaban civilizaciones antiguas en cúmulos globulares: estas metrópolis estelares parecen el lugar ideal para una larga historia.