Las poblaciones múltiples, definidas por correlaciones de elementos ligeros, son una propiedad casi universal de los cúmulos globulares, aunque la dispersión de elementos pesados solo ocurre en casos raros. Se presentan mediciones de contenidos de Mg, Y, Ba, La y Eu para 89 estrellas en M15 a partir de espectros de resolución media con el telescopio Keck/DEIMOS (errores inferiores a 0,4 dex). Se encontró que la dispersión de Ba, La y Eu en la primera generación de estrellas es mayor que en la segunda, con un nivel de significación ≥2σ. Esto indica una mezcla no homogénea del gas durante la época de formación de la primera generación, que luego se mezcló bien para el momento del nacimiento de la segunda generación. Si el evento de proceso r que causó la dispersión ocurrió junto con la primera población, debe tener un tiempo de retraso pequeño.
El cúmulo globular M15 en nuestra galaxia es una antigua sopa estelar. ¿Por qué las estrellas en él tienen composiciones diferentes? El telescopio Keck, al descomponer la luz en un arcoíris (espectroscopía), mostró: en la primera generación la abundancia de elementos pesados varía, en la segunda es uniforme. Como en una sopa mal mezclada: al principio tomas una cucharada con más sólido o más líquido, luego el caldo se homogeneiza. Así que el gas para las estrellas tempranas era grumoso, y después se mezcló.
Esta diferencia indica que la fuente de elementos pesados se activó pronto y se apagó rápido, de lo contrario las irregularidades también habrían afectado a la segunda generación. Esto es característico de las fusiones de estrellas de neutrones. Sorprendentemente: el oro en tu anillo podría haber nacido en uno de esos destellos que "sazonaron" el gas de M15 hace más de 10 mil millones de años.
🎯 M15 alberga una de las regiones estelares más densas: en su núcleo, las distancias entre estrellas pueden ser menores que la distancia de la Tierra a Alfa Centauri.
🎬 Los escritores de ciencia ficción a menudo ubicaban civilizaciones antiguas en cúmulos globulares: estas metrópolis estelares parecen el lugar ideal para una larga historia.