El repique gravitacional revela los secretos de las estrellas de neutrones ⚡ экспресс
Las ondas gravitacionales de la fusión de estrellas de neutrones permiten asomarse a su interior, donde las densidades son varias veces superiores a la nuclear. En un nuevo estudio, los científicos simularon tales fusiones con diferentes ecuaciones de estado (que describen la relación entre presión y densidad) y hallaron una clara conexión: la razón entre la energía perdida y el momento angular en el largo ringdown —la señal que se desvanece gradualmente tras la fusión— se correlaciona con las propiedades de la materia en el núcleo. Este patrón recuerda cómo el tañido apagado de una campana revela su material. Ayudará a precisar la ecuación de estado a densidades supernucleares, a las que aún no tenemos acceso directo.
Cuando un par de estrellas de neutrones se fusionan, se desencadena un destello de rayos gamma y ondulaciones en el espacio-tiempo —como el golpe sobre un gong resonante—. El remanente sigue vibrando, emitiendo un repique gravitacional que se desvanece.
Los investigadores simularon cientos de estas catástrofes, variando la elasticidad de la materia superdensa. Resultó que la relación entre la energía perdida y la disminución de la velocidad de rotación determina de forma inequívoca cuán maleable es la sustancia: un rápido decaimiento del repique bajo la misma desaceleración indica una estructura interna blanda, de manera similar a como una campana de plastilina se silencia más rápido que una de acero. Curiosamente, en el centro de la estrella la materia es a la vez superfluida y miles de millones de veces más dura que cualquier metal; tal paradoja vuelve el repique aún más informativo.
Antes era imposible asomarse a tales profundidades. Ahora, captando el eco gravitacional con detectores cuyo creador fue Rainer Weiss, podremos conocer de primera mano qué esconden los «ladrillos» más extremos del cosmos. Esto también indicará si en estas fusiones nacen agujeros negros y de dónde provienen el oro y el platino en la Tierra. Por cierto, la primera estrella de neutrones como púlsar fue descubierta por Jocelyn Bell Burnell en 1967, y su hallazgo aún depara sorpresas.
🎯 Algunas estrellas de neutrones giran a 716 revoluciones por segundo, más rápido que una batidora de cocina.