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El prototipo del telescopio LST-1 ha seguido con éxito la pulsación de rayos gamma de lejanos faros cósmicos: los blazares.
Abstract
El prototipo del gran telescopio LST-1 del futuro observatorio gamma CTAO fue probado en fuentes extragalácticas — brillantes blazares de clase BL Lac. Se realizaron observaciones de Markarian 421, Markarian 501, 1ES 1959+650, 1ES 0647+250 y PG 1553+113 desde el 10 de julio de 2020 hasta el 23 de mayo de 2022, con ángulos cenitales de 4° a 57°. Las curvas de luz fueron reconstruidas y procesadas con un algoritmo bayesiano de bloques para identificar fases de actividad. Se usaron datos simultáneos del satélite Fermi-LAT para construir espectros gamma de banda ancha en cada fase. Los resultados, incluyendo curvas de luz y distribuciones espectrales de energía, se proporcionan en un formato compatible con gammapy. La simulación de estallidos históricos confirmó la sensibilidad del instrumento. Este trabajo es el primer hito hacia el monitoreo regular de objetos brillantes tipo BL Lac con los telescopios CTAO.
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En el centro de muchas galaxias brilla un faro invisible: un agujero negro supermasivo. Cuando absorbe materia, lanza al espacio un deslumbrante haz de rayos gamma. Si el haz apunta hacia la Tierra, los astrónomos ven un blazar, un punto brillante pero inconstante. El descubrimiento de estos objetos está ligado al nombre de Maarten Schmidt, quien en 1963 describió por primera vez un cuásar, su pariente cercano.
Cada fotón gamma es como una bala de energía colosal: uno de esos «proyectiles» transporta miles de millones de veces más energía que una partícula de luz visible.
El telescopio LST-1 captó los reflejos de esos rayos durante dos años. No detectó los fotones gamma en sí, sino los débiles destellos azules que generan en la atmósfera. Así se pudo seguir cómo cambia el brillo de los blazares: Markarian 501, por ejemplo, a veces se volvía decenas de veces más brillante en días, y otras se atenuaba durante meses. En colaboración con el telescopio espacial Fermi, los científicos construyeron espectros —gráficos de distribución de energía de la radiación— para diferentes etapas de actividad.
Sorprendentemente, si el haz del blazar se desviara tan solo un grado, la Tierra quedaría a oscuras y nunca habríamos conocido estos objetos.
En el futuro, la red de telescopios CTAO convertirá este monitoreo en un servicio permanente de vigilancia de los faros cósmicos, ayudando a comprender cómo los agujeros negros aceleran partículas hasta energías fantásticas.
🎯 Observar blazares permite mirar hacia atrás miles de millones de años: la luz de algunos de ellos ha viajado hacia la Tierra casi desde el nacimiento del Universo.
