Las ráfagas rápidas de radio son brillantes destellos cósmicos que, como una señal de partida, inician una carrera de ondas de radio a través del Universo. Los astrónomos las usaron para comprobar si el fotón —la partícula de luz— tiene masa. Si existiera dicha masa, la velocidad de la luz dependería de su color: los rayos azules, como corredores más pesados, se retrasarían respecto a los rojos. Pero las observaciones muestran que cualquier retraso se explica por completo por la resistencia del hidrógeno intergaláctico, un gas enrarecido que solo frena ligeramente las ondas.

Los científicos consideraron diferentes escenarios de expansión del Universo, incluyendo la influencia de la energía oscura, y establecieron un nuevo límite de masa: el fotón es más ligero que 5×10⁻⁵¹ kg. Esto es miles de millones de veces menor que la masa de la partícula más ligera conocida. Asombra la precisión: la luz azul lejana se adelantaría a la roja solo por un segundo, y ese diminuto desplazamiento ya se habría notado, pero no existe.

El resultado fortalece la base de la física establecida por Albert Einstein: la luz sigue siendo el corredor más rápido y sin masa.