Un sensor cuántico es como una línea telegráfica que transmite un mensaje hipersensible. La más mínima interferencia distorsiona la señal. Antes se creía que para una medición precisa se necesitaba un «telegrafista» sin errores: un sistema ideal de corrección de errores. Pero en la práctica, todos los elementos hacen ruido. El nuevo enfoque permite errores en cada paso: al enviar, al verificar y al recibir. Si el nivel de ruido está por debajo de un umbral crítico, la precisión alcanza el límite de Heisenberg, el máximo absoluto permitido por la mecánica cuántica. Es como si un mensaje transmitido por una línea poco fiable con múltiples repeticiones y confirmaciones llegara sin un solo error. Este principio abre el camino a sensores cuánticos resistentes al ruido real. Transformarán la espectroscopia, la imagen médica y los detectores de ondas gravitacionales. La idea de suprimir el desorden mediante redundancia será útil en cualquier ámbito que requiera precisión extrema, desde relojes ultraestables hasta la transmisión de señales de tiempo preciso por fibra óptica.
El umbral de ruido funciona como el punto de congelación del agua: justo por debajo, el sistema está ordenado (hielo); justo por encima, reina el caos (líquido).
Un principio similar de mantener la integridad frente a las interferencias recuerda a los campos de fuerza de la ciencia ficción, que funcionan mientras el impacto externo no supere cierto límite.