Un dúo estelar genera ondulaciones en el espacio exprés
Los astrónomos encontraron un par de estrellas cuyo baile se acelera cada año. Son enanas blancas, restos fríos de astros del tamaño de la Tierra. Un bailarín roba helio de su compañero, girándolo como una bufanda brillante. Su órbita se encoge, y al espacio se escapan ondas gravitacionales, una ondulación como las ondas en el agua.
Cada 8,6 minutos las estrellas producen mini eclipses, cubriéndose una a otra por turnos. Las mediciones precisas de brillo mostraron que cada año la órbita se acorta en una millonésima de segundo. En una década de observaciones, el análisis de la luz confirmó que el disco alrededor de la estrella es de helio. La energía que se fuga con las ondas supera el brillo de decenas de soles.
Dentro de millones de años, este dúo se fusionará en una sola estrella: una estrella de neutrones o incluso un agujero negro. El futuro detector LISA escuchará los acordes finales de su baile en solo cuatro años de observaciones, como predijo Kip Thorne.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.07925v4
We report the discovery of ATLAS J101342.5-451656.8 (hereafter ATLAS J1013-4516), an 8.56 minute orbital period mass transferring AM Canum Venaticorum binary with mean Gaia magnitude G=19.51. The system was identified via periodic variability in Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System light curves of Gaia white dwarf candidates. Follow-up spectroscopy with the Large Lenslet Array Magellan Spectrograph reveals a helium dominated accretion disk, while high speed ULTRACAM photometry shows pronounced primary and secondary eclipses. We construct a decade long orbital timing baseline using ATLAS and Gaia survey photometry together with high speed observations from ULTRACAM on the NTT and proto Lightspeed on the Magellan Clay telescope. From this baseline we measure an orbital period derivative Pdot = -1.60 +/- 0.07 x 10^-12 seconds per second. Interpreted in the context of stable mass transfer, the magnitude and sign of Pdot indicate orbital evolution governed by the interplay between gravitational wave driven angular momentum losses and mass transfer, directly probing the donor star structural response to mass loss. Assuming angular momentum loss dominated by gravitational radiation, we constrain the component masses and infer the characteristic gravitational wave strain. We predict a four year Laser Interferometer Space Antenna signal to noise ratio greater than 10, establishing ATLAS J1013-4516 as a strong prospective space based gravitational wave source that probes long term orbital evolution in the mass transferring regime.
Si un observador estuviera a cien kilómetros de este sistema, vería cómo cada 8,5 minutos cae la oscuridad: una estrella oculta brevemente a la otra.