La materia oscura es invisible, pero su gravedad controla el movimiento de estrellas y galaxias. Fue mencionada por primera vez por el Fritz Zwicky en la década de 1930, y más tarde la Vera Rubin confirmó su realidad. Los científicos sospechaban desde hace tiempo que se acumula cerca de los agujeros negros, pero no podían demostrarlo directamente.

Un nuevo estudio modela un agujero negro en rotación, rodeado de una masa viscosa invisible, como una gelatina transparente. Esta gelatina curva suavemente el espacio-tiempo más de lo que lo hace el propio agujero, alterando la trayectoria de la luz del disco ardiente que cae. Los científicos construyeron simulaciones y las compararon con imágenes reales de los agujeros negros supermasivos M87* y Sagitario A*, obtenidas por el Telescopio del Horizonte de Sucesos, una red de radiotelescopios del tamaño de la Tierra. Resultó que sin la gelatina, la sombra del agujero se ve borrosa, y con ella, nítida y estrecha, como en las fotos.

Sorprendentemente, la densidad de la materia oscura cerca del horizonte de sucesos puede ser un millón de veces mayor que el promedio cósmico. Esto convierte a la sustancia invisible en un participante activo que no solo distorsiona la luz, sino que también frena la rotación del propio agujero. Ahora los astrónomos tienen una herramienta para 'pesar' lo invisible justo al borde del abismo.