La luz de galaxias lejanas atraviesa acumulaciones de materia, y la gravedad de estas acumulaciones desvía ligeramente su trayectoria, como una lente. Por cuánto se distorsionan las imágenes de las galaxias lejanas, se puede inferir la distribución de la materia y cómo la gravedad afecta a la luz.
Los autores del nuevo trabajo combinaron varios conjuntos de datos: mapas de lente débil del sondeo KiDS-Legacy, mediciones de la radiación de fondo de microondas de los telescopios Planck, ACT y SPT, datos de oscilaciones acústicas de bariones de DESI DR2 y observaciones de supernovas de DES-Dovekie. Utilizaron una parametrización que introduce dos números: μ (mu) — cuánto más se agrupa la materia bajo la gravedad, y Σ (sigma) — cuánto más desvía la gravedad la luz.
Esta discrepancia se debe principalmente a un lente gravitacional de la radiación de fondo de microondas más fuerte de lo esperado en grandes escalas angulares. Si se confirma, podría significar que la gravedad actúa sobre la luz no exactamente como predijo Einstein. Sin embargo, no se descartan errores sistemáticos en los datos.
El lente gravitacional débil distorsiona la forma de las galaxias lejanas solo en fracciones de porcentaje, pero el análisis estadístico de millones de estas galaxias permite detectar incluso desviaciones diminutas.
En la novela «El problema de los tres cuerpos» de Liu Cixin, la curvatura de la luz por la gravedad se usa como arma — pero allí los efectos son mucho más fuertes que en las observaciones reales.