Dos partículas masivas permanecen inmóviles en el vacío, cada una en una encrucijada: estar a la izquierda o a la derecha. Mientras nadie mira, se encuentran en ambas posiciones a la vez, y ese estado se conoce como coherencia cuántica. La gravedad las atrae, y esa atracción depende de dónde haya acabado cada una. Por eso el destino común de las partículas empieza a entrelazarse: ahora, al conocer la posición de una, se puede decir algo sobre la otra. Ese entrelazamiento no surge de la nada.
Los autores de un nuevo trabajo analizaron este proceso como un intercambio de recursos entre dos cuentas. Por un lado, cada partícula posee una reserva de coherencia, y esa reserva se puede medir. Por otro, el par de partículas tiene una reserva de entrelazamiento. La gravedad actúa como un banco: no crea ni destruye el capital total, solo lo transfiere de una cuenta a otra. Cuando la coherencia disminuye, el entrelazamiento crece exactamente en la misma proporción. Para los estados iniciales más ricos se ha deducido una igualdad exacta: la suma de los cuadrados de estas dos magnitudes siempre es igual a uno.
Antes se sabía que la gravedad puede entrelazar masas, pero faltaba entender de dónde surge ese entrelazamiento y cómo se relaciona con las propiedades iniciales de las partículas. Ahora la mecánica está clara: la gravedad bombea la coherencia de cada partícula hacia el estado común del par. No es solo una imagen bonita, sino un resultado matemático riguroso, verificable en futuros experimentos. Para observar el entrelazamiento gravitatorio, los físicos tendrán que preparar las partículas en una superposición perfecta y mantenerla mientras la gravedad hace lo suyo.
Esta perspectiva cambia la planificación de los experimentos. Los científicos que esperan comprobar la naturaleza cuántica de la gravedad ahora saben que no basta con suspender dos masas una junto a otra: también hay que proporcionarles suficiente coherencia inicial. De lo contrario, el experimento está condenado al silencio, como un banco sin depósitos. La gravedad sigue siendo la misma atracción de siempre, pero ahora se ve cómo trabaja con los recursos cuánticos, transfiriéndolos de una cuenta a otra.
El entrelazamiento máximo entre dos masas se alcanza justo cuando la coherencia local de cada masa desaparece por completo, es decir, la gravedad vendría a «bombear» el recurso cuántico de cada partícula hacia su estado conjunto.