Un agujero negro es como una pelota oscura en el espacio sobre la que cae materia brillante. Un agujero negro tiene una sombra: la región de donde los rayos no pueden escapar. Pero debido a la curvatura de la luz, la sombra resulta ser más grande que el propio agujero: como la sombra de una pelota en la pared se agranda si la linterna está lejos.

Se ha demostrado que para un agujero simétrico con «pelo», el radio de la sombra es siempre al menos 2,6 veces mayor que el radio del punto de no retorno ($r_{\text{sh}}/r_{\text{H}} \ge 3\sqrt{3}/2$). El modelo «calvo» más simple de Schwarzschild da este límite; cualquier «pelo» agranda la sombra. Es sorprendente que la sombra no sea el agujero en sí, sino una ilusión debida a la luz curvada de la materia circundante. Las observaciones de telescopios como el Event Horizon convierten las sombras en una prueba de exotismo. La sombra de M87 concuerda con un agujero «calvo», respaldando la teoría de Einstein.