Dos agujeros negros giran cada vez más rápido y se fusionan en uno solo. Esta danza sacude el propio espacio: desde el lugar del encuentro se expanden ondas, parecidas a los círculos que hace una piedra al caer al agua. A veces, en la fusión también surge un destello de luz. Si se captan tanto las ondas como el destello, se puede medir la distancia hasta la catástrofe dos veces — como si se cronometrara el mismo trayecto por el sonido y por la luz.

Las ondas gravitacionales y la luz deberían viajar a la misma velocidad. Si de repente resultara que no, significaría que nuestra comprensión de la atracción está incompleta. Para buscar tales discrepancias, los científicos suelen tomar una teoría ya hecha y ajustarla a los datos. En el nuevo trabajo se procedió de otra manera: simplemente compararon las distancias, sin atarse a ningún modelo.

Probaron el método con el catálogo de fusiones de agujeros negros GWTC-3. Las distancias obtenidas coincidieron con las predicciones de la relatividad general, la curvatura del espacio-tiempo. Así que, por ahora, todo está en orden: la luz y la gravedad corren a la par, como se esperaba.