El estallido de rayos gamma GRB 221009A brilló con tal intensidad que fue apodado "el más brillante de todos los tiempos". El observatorio LHAASO detectó fotones gamma de este evento con energías de hasta 13 TeV, miles de veces mayores que las energías de las partículas en un equipo de rayos X. Pero en el espectro se encontró una caída inesperada: a energías de varios TeV, había menos partículas de lo que predecía una ley de potencia suave.
Los autores del estudio encontraron una explicación para este quiebre. Dentro de la bola de fuego, una nube de plasma sobrecalentado expulsada por la explosión, los protones chocan con fotones y producen neutrones. Estos neutrones no quedan atrapados en la bola: escapan y se estrellan contra el material circundante. En esas colisiones se generan electrones y positrones que, al moverse en campos magnéticos, emiten fotones gamma. Este "rebote" del entorno produce un flujo adicional de fotones justo en el rango de los TeV y explica la caída observada.
El modelo también muestra que la contribución de fotones gamma de las cascadas electromagnéticas intergalácticas, iniciadas por protones primarios de ultra alta energía, está limitada en las primeras etapas del resplandor posterior. Para una intensidad típica del campo magnético en los filamentos de la red cósmica superior a 1 nG, estas cascadas no pueden producir un flujo notable en el rango de los TeV. Esta es una restricción importante para comprender cómo se propagan los rayos cósmicos de ultra alta energía por el universo.
La energía de 13 TeV en un solo fotón gamma es aproximadamente la energía de un mosquito en vuelo, comprimida en una sola partícula elemental.
En la novela "La luz de las estrellas lejanas", los ecos de neutrones de estallidos de rayos gamma lejanos sirven como balizas para la navegación interestelar.