La luz remanente del Big Bang —la radiación de fondo cósmico— es como una cinta gigante que atraviesa el cosmos. Esta vibra en un plano, pero los astrónomos notaron que ese plano está ligeramente torcido a lo largo de miles de millones de años. La explicación anterior requería partículas hipotéticas, los axiones, más allá del Modelo Estándar, pero no se logró detectarlas.

Un nuevo enfoque muestra que la torsión surge espontáneamente cuando la cinta de luz cruza fronteras invisibles en la materia oscura. Cada cruce produce un pequeño giro adicional, un efecto puramente geométrico independiente del color de la cinta. Ya sean ondas de radio o rayos gamma, el giro es el mismo. Este fenómeno se conoce como fase geométrica y no requiere nuevas partículas.

Este mecanismo permite estudiar la estructura oculta del Universo. Futuras mediciones de polarización del cielo pondrán a prueba la idea, y modelos computacionales la conectarán con la expansión del Universo. Como previó Wheeler, la propia geometría del espacio gobierna la luz. Los trabajos de Maxwell y Lorentz sobre electromagnetismo sentaron las bases, y ahora, tal vez, la teoría de cuerdas encuentre aquí ecos.