Huracán de luz: cómo la luz del hidrógeno infla las galaxias ✦
Los científicos simularon cómo la radiación ultravioleta del hidrógeno (serie Lyman-alfa) en el universo primitivo crea una poderosa presión que expulsa el gas de las nubes donde nacen las estrellas. Esto se asemeja a un viento invisible que arrastra el polvo, pero mucho más fuerte que la luz estelar normal. Antes no se tenía en cuenta este efecto, y ahora resulta que es clave para entender el crecimiento de las galaxias.
Inmediatamente después del Big Bang, el Universo consistía en gigantescas nubes de hidrógeno. Cuando en ellas se encendieron las primeras estrellas, su luz ultravioleta comenzó a rebotar entre los átomos, como una pelota en una habitación cerrada. Cada impacto empujaba el gas, un efecto que ya había previsto Chandrasekhar. La sorpresa es que un solo fotón puede reflejarse millones de veces, multiplicando su fuerza de empuje. Así nace un huracán de luz.
El nuevo programa Lydion tuvo en cuenta por primera vez esos millones de colisiones. Resultó que en un entorno sin polvo cósmico —y en las galaxias tempranas casi no hay— la presión sobre el gas supera hasta 16 veces la radiación directa de la estrella. Esa fuerza basta para expulsar el gas hacia afuera y detener el nacimiento de nuevas estrellas. Ahora el James Webb obtiene una explicación de por qué las antiguas galaxias tienen ese aspecto, y no el que predecían los viejos modelos.
El mismo mecanismo ayuda a entender cómo crecieron los agujeros negros y por qué, tras las supernovas, las galaxias se calman. Incluso al analizar los matices de color de galaxias lejanas, vemos rastros de un viento de hidrógeno acelerado por el eco de su propia luz. Todo esto ocurre sobre el telón de fondo de la expansión del universo. Las ideas de Zwicky y Bekenstein sobre estrellas de neutrones y agujeros negros se entrelazan ahora con este descubrimiento.
🎯 La luz más brillante del hidrógeno es invisible. Es una línea ultravioleta cuyos fotones rebotan millones de veces dentro de la nube, amplificando su presión decenas de veces.
🎬 En "Cita con Rama" de Arthur C. Clarke, las naves estelares vuelan capturando el viento solar. La naturaleza fue más allá: la nube de hidrógeno se convierte en una vela, donde cada fotón, al reflejarse repetidamente, multiplica el empuje decenas de veces y dispersa la materia alrededor de las estrellas.