Por qué la vela de luz se frena a sí misma ✛ ✎ ✦
Para alcanzar las estrellas, los ingenieros piensan en sustituir el combustible por velocidad de la luz: un láser incide sobre una vela reflectante y las partículas de luz, como el viento, la impulsan. Mientras la velocidad es baja, el "viento" de luz sopla directamente por la espalda, pero al acelerar, las leyes cambian.
Como un corredor que alcanza una ráfaga de viento a favor, la vela siente cada vez menos presión: la luz se enrojece y se debilita. Este efecto lo previó James Clerk Maxwell, quien descubrió la presión de la luz. La principal sorpresa: si la vela dispersa los rayos, como un papel de aluminio mate, entonces al 75% de la скорости света la luz dispersa se convierte en un torbellino de frente. Como si el reflejo te adelantara y te golpeara en la cara.
La reflexión directa sigue tirando hacia adelante, pero ahora los diseñadores entienden: la vela debe ser perfectamente lisa. Estos cálculos serán útiles para el futuro salto hacia Alfa Centauri. A velocidades cercanas a la luz, incluso una polvo cósmico perforará el casco, dilatación del tiempo, y se planea alimentar el láser con la sol. Para afinar la trayectoria, ayudarán las fotometría, y solo cerca de los planetas se notará la curvatura del espacio-tiempo. exoplaneta esperan.
Una vela de un grosor de cien átomos y del tamaño de un campo de fútbol, acelerada por un láser, alcanzará la mitad de la velocidad de la luz en una semana. Pero al 75% de la velocidad de la luz, su propio resplandor disperso crea una presión de frenado, como si se adelantara a sí misma.
Esta idea recuerda al relato de Arthur C. Clarke "El viento solar", donde yates espaciales competían con velas solares. Los proyectos modernos de veleros láser parecen revivir aquella ciencia ficción.